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    从约翰的角度来说，这是一种非常危险的信号，就和当年芬兰的境况很类似。一旦队伍长久以来保持在同一个位置，对晋升来说几乎就是噩耗。

    这不一定代表着队伍实力停滞不前，毕竟其他地区代表队也在逐年变强，在同一个逆水行舟的大环境里，这就很容易造成一种懈怠错觉。

    大家可能认为队伍的水准也就在这个层次了，这个瓶颈期可能不那么容易突破。但真实情况往往更加不乐观，因为没有了势如破竹的闯进，也没练出越挫越勇的韧劲，往后参加任何比赛都有可能在潜意识里这样‘自我宽慰’，长此以往只会恶性循环。

    所以在今年的世锦赛里，中国队急需几场振奋士气的胜利，不仅要重回A组，还要赢得酣畅淋漓。而约翰这一年里也为此做足了准备工作，他几乎茶饭不思伏案调查，将同组队伍的大部分选手全都研究了个遍，为的就是此战必胜。

    队伍抵达科隆的当天，约翰早早给大家找好了热身场地，赛事主办方提供的训练场馆依旧有使用时限。不过与青年队不同，作为国家级队伍，无论是权限还是资源都能轻松调动，找场子这种小事自然不在话下。

    热身备战的这几天里，沈剑尚且还能偶尔上去陪练两把，等到正赛开打之后，他每天的运动量就只能靠早起跑步来撑了。

    开幕之前，小组抽选的比赛顺位已经出炉，这几日分别对抗以色列、土耳其、新西兰以及墨西哥。虽然都是之前手下败将，但中国队毕竟是从A组挤下来的，也说不了多少大话。

    随着首日比赛临近，队伍里的氛围比平时热切不少，原本两个‘阵营’很少来往的球员，如今讨论战术和热身训练都格外投入。

    直到正赛开打的这一天，沈剑也算是真正见识到了国家队在世界市场上的力量。

    正如战前的详细安排，首战对阵以色列的时候，中国队不仅在球员配合和技巧娴熟程度上远超对手，约翰的战术规划也近乎完美，堪称打了一场教科书级的胜仗。

    单单在第一节里，中国队直接远远甩开以色列三分之差，攻势犹如排山倒海。

    不过第二节的时候，约翰并不打算大规模换人，二十分钟里只更换了两名后卫和一名左边锋，其中一人还是由于遭受撞击暂时休息才下的场。
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